Pelo menos 44 pessoas morreram nesta quarta-feira depois que o incêndio mais mortal em três décadas em Hong Kong devastou torres residenciais revestidas com andaimes de bambu inflamáveis, segundo autoridades.

Horas após o início do incêndio no distrito de Tai Po, as chamas e a fumaça espessa ainda envolviam as torres de 32 andares, onde se acreditava que muitas pessoas.

A polícia informou que, além de os prédios estarem cobertos com telas de proteção e plásticos que não atendiam aos padrões de segurança contra incêndio, as janelas de um edifício não afetado foram vedadas com um material de espuma, instalado por uma empresa de construção que realizava trabalhos de manutenção.

“Temos razões para acreditar que os responsáveis da empresa agiram com grave negligência, o que levou a este acidente e fez o fogo se espalhar de forma incontrolável, resultando em muitas vítimas”, disse Eileen Chung, superintendente da polícia de Hong Kong. Ela acrescentou que três homens da empresa de construção foram presos sob suspeita de homicídio culposo em relação ao incêndio.

Trabalhando durante toda a noite, os bombeiros lutavam para chegar aos andares superiores do complexo habitacional Wang Fuk Court, que possui 2.000 apartamentos distribuídos em oito blocos.

Um bombeiro estava entre os 44 mortos, e 45 pessoas estavam hospitalizadas em condição crítica, disse a polícia em uma entrevista coletiva. O fogo estava sob controle em quatro dos blocos residenciais.

“A prioridade é extinguir o incêndio e resgatar os moradores que estão presos”, disse o líder de Hong Kong, John Lee, a jornalistas mais cedo. “A segunda é dar apoio aos feridos. A terceira é oferecer suporte e apoio para a recuperação. Depois disso, iniciaremos uma investigação completa.”

Cerca de 900 pessoas estavam em oito abrigos.

Um morador de 71 anos, de sobrenome Wong, desabou em lágrimas dizendo que sua esposa estava presa dentro do prédio.

Harry Cheung, de 66 anos, que mora no Bloco Dois de um dos complexos há mais de 40 anos, disse ter ouvido “um barulho muito alto por volta das 14h45” (horário local) e viu um incêndio começar em um bloco próximo.

“Voltei imediatamente para arrumar minhas coisas”, contou ele. “Nem sei como me sinto agora. Só consigo pensar em onde vou dormir esta noite, porque provavelmente não poderei voltar para casa.”

Com informações da Agência Reuters